Inicia la batalla por controlar el jugoso mercado de pagos móviles

Imagine que va caminando con su teléfono celular en la mano. De pronto tiene hambre. Mira la pantalla de su teléfono y éste le muestra dos pizzerías. Una de ellas le ofrece el 15% de descuento, la otra el 10%. Elige la más barata, ordena una pizza y mueve su teléfono para pagar. Ese es el futuro que las empresas de internet se imaginan.

Y su visión es respaldada por las compañías encargadas de analizar el mercado tecnológico. Según Gartner, por ejemplo, el valor total de las transacciones móviles alcanzará US$245.000 millones para el 2014.

Quizá eso ayude a entender por qué el gigante de las transacciones electrónicas, PayPal, está demandado al gigante de los teléfonos inteligentes, Google.

La demanda no es poca cosa. PayPal dice que Google le robó "secretos comerciales" para usarlos en la "cartera móvil" que presentó este jueves con bombos y platillos en Nueva York.

De secretos y conspiraciones

PayPal afirma que Google obtuvo secretos comerciales de Osama Bedier, un ex ejecutivo de PayPal que ahora es el vicepresidente de pagos de Google. "Tratamos nuestros secretos con seriedad y cuando alguien no hace lo mismo, lo tomamos como una ofensa personal", dijo la empresa.

Ni Google ni Bedier se han pronunciado al respecto.

PayPal, empresa especializada en procesar pagos electrónicos propiedad de eBay, también afirma en la demanda que Bedier estaba en conversaciones para trabajar en Google al mismo tiempo que encabezaba un proceso de negociación para que PayPal fuera una opción de pago en los teléfonos Android.

La compañía dice que pasó tres años tratando de conseguir un acuerdo para crear un sistema de pagos en Android, para que finalmente Google cerrara las negociaciones.

En su demanda ante los tribunales, la empresa afirmó: "Al contratar a Bedier, con su conocimiento de los secretos comerciales de PayPal y entendimiento de las debilidades de Google desde el punto de vista de la empresa líder del sector, Google compró la visión crítica más extensa y sofisticada disponible sobre sus problemas".

"Google puso a Bedier a cargo de su negocio de pagos móviles, asegurándose virtualmente de que Bedier usaría los secretos comerciales, la planeación y la evaluación de competitividad de PayPal en lo que a pagos móviles se refiere", dice el documento.

Bedier fue contratado por Google en enero de este año.

Lo que está en juego

La tecnología que permite a los usuarios de dispositivos móviles pagar con ellos se llama "near fields communications" o NFC (por sus siglas en inglés).

Ya se utiliza en Japón y se pronostica que se convertirá en una herramienta popular en el mundo entero.

Forrester, una empresa de análisis del mercado, espera que para finales de este año haya entre 40 y 50 millones de dispositivos móviles equipados con NFC. Para el 2012, dice, todos los teléfonos inteligentes que se vendan portarán la tecnología.

Por su parte, MasterCard -uno de los socios de Google en el nuevo sistema- patrocinó un sondeo de la empresa Kelton Research, sobre qué tan listo está el mercado para usar el celular como una tarjeta de crédito.

El estudio encontró que el 63% de las personas entre 18 y 34 años están dispuestas a usar su dispositivo para pagar por productos. Aquellos mayores de 35 años, sin embargo, se mostraron más reticentes con sólo el 35% apoyando la idea.

Pero es claro que Google -más Apple, PayPal y otras empresas que se rumora quieren una tajada del pastel- están pensando en el futuro.

Los analistas señalan que la adopción de NFC y los teléfonos celulares como forma de pago aún tienen mucho camino que recorrer. Por un lado, la tecnología no llegará todavía a mucha gente y por otro, aún en los próximos dos años serán pocas las empresas en el mundo que aceptarán esta forma de pago.

Pero Google está pensando también en las ofertas. Si convence a los comercios de ofrecer atractivos descuentos, entonces los usuarios adoptarán la tecnología NFC.

"Después de todo, Google no está buscando los pagos sino los datos asociados a todo el proceso de comercio electrónico. Eso es lo que le dejará ganancias", dijo Charles Golvin, de Forrester.

Desconocida, multimillonaria y controvertida: así es Glencore

Esta semana debutó en la bolsa de valores de Londres, Reino Unido, la controvertida compañía suiza Glencore y se convirtió en la primera empresa en un cuarto de siglo en entrar instantáneamente en el índice FTSE-100.

Glencore comercia materias primas de muchos países del mundo -desde petróleo, hasta trigo y papel- y opera en países latinoamericanos como Argentina, Bolivia, Colombia, Paraguay y Perú.

En diversas partes del planeta ha sido acusada de corrupción, evasión fiscal y delitos contra el medio ambiente, cosas que la compañía niega.

Según un informe especial de Reuters, publicado en febrero, "la enorme operación de carbón de Glencore en Colombia, Prodeco, fue multada con un total de casi US$700.000 en 2009 por varias violaciones medioambientales, incluidas la eliminación de residuos sin un permiso y la producción de carbón sin un plan de gestión ambiental".

Glencore aseguró que las violaciones ocurrieron antes de que adquiriera Prodeco y dijo que introdujo un plan de gestión ambiental a principios de 2010.

Un analista del sector petrolero ecuatoriano, Fernando Villavicencio, les dijo a los periodistas que el gobierno de Rafael Correa ha tratado de reducir el papel que desempeñan los intermediarios como Glencore con la empresa estatal Petroecuador.

"Glencore no ha sido transparente en sus negocios en Ecuador", dijo, según el informe de Reuters, titulado "La mayor compañía de la que usted nunca ha oído hablar".

Oferta pública inicial

Después de más de tres décadas de operar sin escrutinio público, Glencore hizo su oferta pública inicial en Londres el martes y una secundaria en la bolsa de valores de Hong Kong.

Según diversos analistas, ese día la compañía recaudó cerca de US$60.000 millones.

Se calcula que 485 de sus empleados ganaron por lo menos US$100 millones cada uno y que cinco de ellos recibieron una tajada de más de US$1.000 millones cada uno.

La fortuna de su director ejecutivo, el sudafricano Ivan Glasenberg, creció en más de US$5.000 millones, de acuerdo a los analistas.

Como hasta ahora Glencore no se cotizaba en el mercado internacional de valores, no tenía que publicar sus resultados contables trimestrales, algo que a partir de ahora tendrá que hacer.

Algunos de sus críticos han señalado que, con una mayor transparencia, también deberá aumentar su responsabilidad.

A raíz de la noticia de la oferta pública inicial se supo que un empleado y un ex empleado de filiales de Glencore han sido acusados en Bélgica de sobornar a un funcionario público.

"Incluso el prospecto de Glencore les advierte a los futuros inversionistas de los riesgos relativos a la corrupción. Dice que se debe a la escala y la geografía donde opera", le dijo a la BBC Almira Cemmell, de la organización no gubernamental internacional Global Witness, que se centra en exponer los vínculos entre la explotación de los recursos naturales y los conflictos y la pobreza.

"De ahora en adelante, podremos seguirlos más de cerca y esperamos que los investigadores gubernamentales también lo hagan", añadió.

Perdón presidencial

El periodista Simon Goodley, del diario británico The Guardian, le recordó a la BBC que "la compañía la fundó Marc Rich, quizás el comerciante de materias primas más conocido del mundo y alguien muy controvertido. No todos los días un empresario necesita un perdón presidencial".

Rich había sido acusado formalmente en Estados Unidos de evasión fiscal y de alcanzar acuerdos petroleros con Irán ilegalmente, en momentos en que diplomáticos estadounidenses eran rehenes en Irán, a finales de los años 70 y principios de los 80.

Rich, que había fundado Marc Rich & Co en 1974, estaba en Suiza cuando fue acusado y no regresó a EE.UU. Durante muchos años estuvo en la lista de las diez personas más buscadas por el FBI.

Según le dijo recientemente a la revista Forbes el periodista suizo Daniel Ammann, que lo entrevistó y escribió un libro sobre él, "Rich se enriqueció no sólo comprándole petróleo a Irán y vendiéndoselo a su enemigo acérrimo, Israel, sino que todas las partes lo sabían".

El perdón se lo otorgó Bill Clinton en 2001, durante su último día como presidente de Estados Unidos.

En 1994, Rich se vio obligado a venderle la compañía al ex comerciante de metales alemán Willy Strothotte, que cambió su nombre por Glencore.

Almira Cemmell, de Global Witness, le dijo a la BBC que Rich "no dejó Glencore por las acusaciones de corrupción y evasión fiscal sino porque no podía controlar el precio de las materias primas que estaban comerciando en ese momento y él le costó mucho dinero a la compañía".

Apostando al futuro

Las controversias de Glencore no cesaron con su cambio de manos y varias de las acusaciones de evasión fiscal y degradación ambiental son de la época post-Rich.

El actual presidente de la compañía, el británico Simon Murray, también ha sido blanco de acusaciones por comentarios que muchos consideran sexistas, como que la capacidad de las mujeres en las juntas directivas es limitada porque "no son ambiciosas en los negocios" y "las damas embarazadas toman nueve meses de vacaciones".

Murray también ha sido criticado por sus opiniones controvertidas sobre los emigrantes en Europa y acerca del empleo de personas en África.

Pero, más allá de las preocupaciones éticas, muchos inversionistas ven a Glencore con optimismo, ahora que se cotiza en el mercado de valores.

John Meyer, analista de materias primas en la empresa británica Fairfax, le dijo a la BBC que "irónicamente, porque Glencore se puede orientar en los mercados por todas partes, si los precios de las materias primas bajan, todavía se puede beneficiar de muchas formas, ya que adoptan posiciones en el mercado de futuros".

"Si ven que la dirección de la demanda está cayendo y que los precios pueden disminuir, entonces tienen la opción de actuar en el mercado de futuros para beneficiarse de esa caída de los precios", explicó.

Meyer dijo que muchos inversionistas consideran que Glencore es demasiado grande para fracasar.

"Si Glencore se hubiera derrumbado durante la crisis global habría sido una catástrofe enorme no sólo para los mercados financieros sino también para la distribución de materias primas en todo el mundo", concluyó.

El "sueño americano" de los inmigrantes sigue generando empleos

Estados Unidos debate la posibilidad de impulsar una nueva reforma migratoria. Entre tanto, los defensores de la inmigración piden no perder de vista que muchos de los grandes casos de éxito empresarial reciente, desde Google hasta Goya Foods, tuvieron como protagonistas a extranjeros que llegaron a buscar una nueva vida en ese país.

Además de estos casos de éxito a gran escala, desde que se comenzaron a hacer censos al respecto en 1880, los recién llegados a EE.UU. han demostrado tener mayor tendencia a estar empleados independientemente que los ciudadanos autóctonos.

El tema de la inmigración, y particularmente de la presencia de millones de indocumentados en el país, atrae críticas y controversia. Algunos acusan a los indocumentados de generar una carga para los servicios públicos del país que los recibe.

Pero también hay otras voces que reconocen la importancia económica de atraer talento extranjero a las costas estadounidense.

Un argumento que se escucha con frecuencia es que los inmigrantes, con su ética empresarial, no ocupan trabajos sino que los generan.

La BBC conoció tres casos en Nueva York, una ciudad que perdió 140.000 empleos durante la reciente recesión, pero donde las comunidades de inmigrantes continúan generando trabajo.

"Nunca cerramos"

Uno de estos es la tienda de Nirval Shah en la zona de Jackson Heights en Queens.

Shah llegó de la India hace tres décadas. Su familia empezó un negocio en un pequeño local, " Rajbhog Dulces y Antojitos", que ahora es una cadena de comida india que emplea a 150 personas.

Fueron años de arduo trabajo, pero que han sido bien recompensados, dijo Nirval Shah a la BBC.

"Diría que trabajamos 12 a 14 horas, los siete días de la semana desde que llegamos en los años 70. Nunca cerramos", afirmó.

El negocio familiar se ha extendido por todo el país con franquicias en varias ciudades.

Caminar por Jackson Heights permite visitar diversos rincones de todo mundo. En cuestión de cuadras se pueden escuchar diez idiomas diferentes.

Estas comunidades generan empleo, no solamente en Queens, sino en el resto de Estados Unidos.

Para Jonathan Bowles, experto en poblaciones, los inmigrantes impulsan el empleo, tanto en épocas buenas como en las malas.

Explica que el crecimiento total de Nueva York en las últimas dos décadas se lo debe en gran medida al crecimiento de inmigrantes.

"Cientos de miles de nuevos inmigrantes han llegado a Nueva York y, hoy en día, han empezado cerca de la mitad de todos los negocios en la ciudad", expresa.

Para Hollywood

Mimi Rasamee, por ejemplo, llegó a la Gran Manzana desde Tailandia en los años 80.

Vende flores de seda en dos locales en Nueva York aunque, en los primeros meses, no estaba segura si se quedaría.

"Era mayo, antes del Día de la Madre, preparando la tienda para abrir el domingo", recuerda. "Una mujer golpeó en la puerta y fue como un milagro. Compró todo, no lo podía creer".

Eso fue suficiente para convencerla de que debía quedarse.

Las creaciones de Mimi son usadas en las películas de Hollywood y en programas de televisión.

No es producto de la suerte

Pero el empeño para lograr el éxito no siempre es producto de la suerte. Muchas veces viene de la desesperación, como en el caso de Jay Chung, quien es ahora uno de los diseñadores de souvenirs más grandes de Nueva York.

"El momento en que giró mi vida fue cuando nació mi segundo hijo y lloraba y lloraba durante la noche porque yo no tenía dinero para comprar leche", expresó.

"Tengo que dejar mi trabajo y salir a hacer dinero para mi familia", pensó entonces.

Su tienda queda en la Quinta Avenida, donde vende sus recuerdos y souvenirs y un cartel que lee: "Presidente Obama, somos una nación hecha de inmigrantes, y así debe continuar".

Efectivamente, desde el mandatario estadounidense hasta el alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, están haciendo hincapié en la importancia de las empresas creadas por los inmigrantes que crean nuevos empleos.

El sueño americano funcionó para Nirval, Mimi y Jay quienes, a su vez, mantienen ese sueño con su dinamismo en una nación que todavía sufre bajo las garras de una crisis económica.

Ecuador aboga por el "entierro" del FMI

El ministro de Relaciones Exteriores de Ecuador, Ricardo Patiño, dijo este jueves que hay que "preparar el entierro" del Fondo Monetario Internacional (FMI) y "reinventar" Naciones Unidas.

Patiño criticó al FMI y la ONU durante la conferencia del Movimiento de Países No Alineados en la isla de Bali (Indonesia).

"Lo que hace falta es que un organismo tan nefasto para la Humanidad desaparezca", respondió el canciller ecuatoriano a una pregunta de la agencia Efe sobre la sucesión de Dominique Strauss-Khan al frente del organismo multilateral.

"Deberían crearse otras instituciones, el FMI y sus chantajes no tienen ningún sentido", agregó el ministro.

México destaca entre países que incentivan los negocios

Una encuesta del Servicio Mundial de la BBC realizada en 24 países reveló que, dentro de esa muestra, México está entre los países con un clima más positivo para nuevos emprendedores, mientras que Colombia tiene la cultura de negocios menos propicia para la innovación y los nuevos emprendimientos.

En el sondeo se le preguntó a alrededor de 24.000 personas qué tan difícil era para gente como ellas iniciar un negocio en sus respectivos países, hasta qué punto en su país se valora la creatividad y la innovación, si los emprendedores son valorados por la sociedad y si las personas con buenas ideas pueden por lo general ponerlas en práctica.

Tomando en conjunto las respuestas a esas preguntas, el sondeo concluyó que Indonesia era el país con un ambiente más propicio, en tanto Colombia era el que tenía una cultura menos favorable a éstos.

Las dos principales economías del mundo -EE.UU. y China- están entre las que más favorecen la innovación y la creatividad, según los resultados del sondeo.

En ambos países, el 75% de los entrevistados señala que en su país se valora la innovación, aunque por debajo del 85% de Indonesia, y muy por encima de economías emergentes como Brasil (54%) e India (67%).

Por otra parte, la mayoría de los encuestados en 23 de los 24 países concordaron en que es difícil iniciar un nuevo emprendemiento.

Los brasileños, para sorpresa de muchos, están entre los más pesimistas, ya que 84% de los entrevistados señalaron que es así, en tanto que los alemanes resultaron ser los más optimistas: 44% de ellos está en desacuerdo con la afirmación y un porcentaje similar tienen Australia y Canadá.

Doug Miller, de la empresa GlobeScan, quien llevó a cabo el estudio para la BBC, señaló que es probable que "las grandes diferencias en la cultura empresarial entre los países emergentes tenga un impacto económico relativo en el largo plazo".

Google apostará por la cartera móvil y el dinero digital

Google está a punto de introducir su plataforma de pagos móviles que convertirá a sus teléfonos inteligentes Android en carteras digitales.

Se espera que en un evento en Nueva York, este jueves, el gigante tecnológico muestre la tecnología llamada "near fields communication" (NFC por sus siglas en inglés), un sistema de corto alcance inalámbrico que permite el intercambio de datos con una alta frecuencia.

Con ella los dispositivos pueden "hablar" entre sí sin necesidad de cables.

Los consumidores ondean sus teléfonos frente a un lector en la caja de pago para comprar un producto o recibir ofertas especiales.

The Wall Street Journal informó que el programa se lanzará inicialmente en Nueva York y San Francisco antes de extenderse a otras ciudades de EE.UU. y otros países.

En Estados Unidos las empresas que se cree que participarán en el proyecto de Google son la tienda departamental Macy's, la cadena de comida rápida Subway y American Eagle Outfitters.

Google no ha comentado nada respecto a esta información pero envió invitaciones a la prensa para que acudan a sus oficinas en Nueva York a fin de presenciar sus "últimas innovaciones".

En enero de este año el presidente del consejo de administración de Google, Eric Schmidt, escribió en el Harvard Business Review que el dinero móvil es una parte clave de la estrategia de Google para el 2011.

"Los teléfonos, como sabemos, son utilizados como bancos en muchas de las partes más pobres del mundo -y la tecnología moderna significa que su uso como herramientas financieras puede ir mucho más lejos que eso", dijo Schmidt.

La OCDE advierte de "estanflación" en la economía mundial

La recuperación económica mundial todavía se enfrenta a muchos riesgos, lo que podría llevar a una "estanflación", advirtió la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) en su último informe.

La "estanflación" -un término calcado del inglés "stagflation"- ocurre cuando la tasa de inflación es alta y la tasa de crecimiento económico es baja, por lo que se corre el riesgo de que las medidas destinadas a reducir la inflación puedan empeorar el crecimiento económico y viceversa.

La OCDE, que reúne a 34 países, entre ellos Chile y México, pronostica que el crecimiento económico mundial este año será de 4,2%, comparado con 4,9% el año pasado, y que subirá a 4,6% en 2012.

Sin embargo, la organización señaló que los precios crecientes del petróleo y otras materias primas, los daños del terremoto de Japón y una fuerte desaceleración en China podrían tener un impacto negativo.

En algunos países, esto podría conducir a un estancamiento del crecimiento y a una alta inflación, dice la organización.

El principal de los riesgos registrados es el aumento de los precios del petróleo debido a la inestabilidad política en Oriente Medio, dijo la OCDE en su informe.