Rentar, el nuevo "sueño americano"

Los precios de las viviendas en Estados Unidos están disminuyendo porque cada vez menos personas pueden darse el lujo de comprarlas.
¿Y también porque prefieren no hacerlo?
David Guarino, portavoz de la agencia de clasificación de riesgo Standard & Poor's (S&P), explicó a BBC Mundo que el índice nacional de precios de viviendas cayó 4,2% en los primeros cuatro meses de 2011, luego de haber disminuido 5,1% en el año 2010.
Los costos de las propiedades han bajado tanto, que ya se encuentran en el mismo nivel del año 2002.
"El mercado se recuperó en 2006 y esto es lo más bajo que ha caído desde entonces", señaló Guarino.
Aunque pareciera que estas cifras revelan que se trata del momento propicio para invertir y comprar, desde ese año unas 200.000 familias dejaron de comprar casas.
Al contrario, según los datos publicados por la Oficina del Censo de Estados Unidos, unas 700.000 familias más están rentando anualmente desde 2006.
Inversión
Distintos analistas coinciden en que la razón fundamental es macroeconómica: el índice de desempleo permanece alto y los salarios bajos, por lo que mucha gente simplemente no puede darse el lujo de pagar una casa.
En una entrevista televisiva para el programa Fox Business Network, el economista de la Universidad de Yale, Robert Shiller, apuntó otra explicación: "la gente, cada vez menos, está pensando en adquirir una vivienda como inversión. Nadie quiere tener que correr el riesgo de vender en un mercado que se encuentra a la baja", dijo.
"Probablemente fuimos un país de propietarios por mucho tiempo, pero eso está cambiando", añadió Shiller.
Sin embargo, también hay indicadores de que la gente está dejando de comprar no sólo porque no puede, sino también porque no quiere.
"Porque no lo considera un buen negocio", dice Shiller.
En una monografía titulada clic "Sueño americano u obsesión americana", los economistas Wenli Li y Fang Yang aseguran que -luego de restar el costo de depreciación y los impuestos de propiedad- la taza de rendimiento de una casa propia es prácticamente inexistente.
Propiedad = ¿tranquilidad?
La idea de rentar, sin embargo, no es cónsona con el concepto del "sueño americano" -acuñado por el historiador James Truslow Adams- que sugiere que con esfuerzo y determinación, cualquiera puede lograr lo que se proponga.
El profesor de la Universidad de Pensilvania, Thomas J. Sugrue, hace alusión a una frase del poeta estadounidense Walt Whitman -fallecido en 1892- en un artículo publicado en el diario The Wall Street Journal en agosto de 2009.
"Un hombre no es un hombre íntegro y completo hasta que no se convierte en el propietario de una casa y del terreno sobre la que está construida", escribió Whitman.
"A pesar del tiempo transcurrido", explica Sugrue, "esa frase encierra una filosofía que aún persiste en este país: poseer una casa es ser estadounidense, alquilar es ser algo menor".
Según el profesor, hoy en día es lógico que los ciudadanos sientan que ser dueños de una casa les otorga estabilidad, seguridad y confort.
"Esa es una idea que no va a cambiar en el corto plazo", asegura.
"Sin embargo, para los casi cuatro millones de estadounidenses que se encuentran en riesgo de ejecución hipotecaria, sus casas se han convertido en una fuente de pánico y desesperación".
Y ese es el tipo de fenómenos que ha provocado que más gente decida guardar el dinero de su inicial, invertirlo y rentar.

Brasil alaba pero no apoya candidato mexicano al FMI

El candidato mexicano para presidir el Fondo Monetario Internacional (FMI), Agustín Carstens, llegó a Brasil, en la tercera etapa del viaje mundial con el que busca apoyos para sustituir a Dominique Strauss-Kahn, quien renunció al cargo tras ser acusado de intento de violación.
Aunque el gobierno brasileño alabó la iniciativa mexicana como "un paso adelante" para las economías emergentes no llegó a ofrecerle su apoyo, asegurando que necesita tiempo para analizar opciones.
"Las economías emergentes están subrepresentadas en el liderazgo del FMI, especialmente los países latinoamericanos", dijo el ministro de Economía brasileño, Guido Mantega, en una rueda de prensa conjunta con Carstens.
El 30 de junio el FMI deberá elegir a su nuevo jefe, cargo para el que la favorita es la francesa Christine Lagarde, quien la semana pasada visitó Brasil en su gira para mantener la tradición de que sea un europeo el que presida el organismo.

Pemex demanda a empresas estadounidenses por "robo de petróleo"

La petrolera estatal mexicana Pemex anunció que la semana pasada presentó una demanda en Houston, Texas, contra nueve compañías estadounidenses que supuestamente habrían comprado o procesado productos que les fueron robados.
De acuerdo con la demanda, bandas criminales han secuestrado decenas de camiones tanqueros de Pemex y hasta penetrado o desviado el producto que fluye por sus oleoductos
Aunque en la demanda no se acusa a las empresas estadounidenses de participar en los robos, pero si de transportar productos que "debieron saber" que eran robados.
La acción de Pemex no establece una cifra para la eventual indemnización, aunque asegura que las demandas deberían responder por unos US$ 300 millones en petróleo robados desde 2006.
La petrolera ya ha demandado a 140 personas en México supuestamente involucradas en el negocio ilegal, incluyendo dos agentes de aduana que permitieron la salida de tanqueros robados hacia EE.UU.
En 2010 una investigación conjunta mexicano-estadounidense determinó que petróleo mexicano estaba siendo metido de contrabando en EE.UU.

Rusia: el vertiginoso ascenso de la cerveza en el país del vodka

Parece sacrilegio, en un país famoso por su vodka, que un bar se dedique a la cerveza.
Pero así es y es un bar, en el corazón de San Petersburgo, el lugar ideal para indagar por qué un creciente número de jóvenes rusos están cambiando el vodka por el néctar color ámbar.
"El vodka es una bebida pesada que no todos disfrutan y su calidad ha ido empeorando", dice una joven rusa mientras se toma su pinta.
"Y es más fácil para los jóvenes comprar cerveza. Ellos no venden vodka a menores de 18 años en las tiendas", señala.
Otro cliente comenta de forma más directa: "el vodka convierte a la gente en animales y la cerveza no".
Crece el consumo
Durante la última década, la venta de cerveza en Rusia ha aumentado en más de 40%, mientras las ventas de vodka han caído 30%.
Rusia es ahora el cuarto mercado de cerveza más grande del mundo, después de China, Estados Unidos y Brasil.
La cerveza es promovida y consumida como una alternativa más saludable que el vodka. Es común ver a la gente bebiendo de latas en la calle y en los parques, como si estuvieran bebiendo Coca-Cola.
Y, de forma increíble, la cerveza no está ni siquiera clasificada como bebida alcohólica en Rusia.
Pero esta popularidad está causando preocupación, particularmente en círculos gubernamentales.
El consumo de alcohol ya duplica la norma crítica establecida por la Organización Mundial de la Salud, y la esperanza de vida de los varones está en declive.
"El consumo de alcohol ha estado creciendo realmente rápido", dice Viktor Zvagelsky, legislador de la cámara baja de la Federación Rusa, a la BBC.
Señala que el problema principal es que no hay leyes adecuadas para enfrentar el problema o programas para promover un estilo de vida saludable.
"Esta es una de las principales tareas para el gobierno y ha sido desatacado por el presidente y el primer ministro", afirma Zvagelsky.
Ascenso futuro
Después de años de ganancias extraordinarias, la industria de la cerveza rusa ha recibido un golpe donde sí duele: los impuestos.
En 2010, el impuesto a la cerveza se elevó en un sorprendente 200%.
Zvagelsky cree que esta subida se había tardado mucho.
"A la cerveza se le había tratado diferente en términos fiscales, lo cual ayudó a las empresas cerveceras a vender enormes volúmenes y gastar una gran cantidad de dinero en publicidad y promoción, sin tener que preocuparse de nada más", dijo.
Pero, señala Zvagelsky, la cerveza debería tener las mismas restricciones que otras bebidas alcohólicas.
"Incluso ahora la cerveza es barata. El incremento de 200% de impuesto no es suficiente. Tenemos más planes para elevar el impuesto al vodka en 120% y la cerveza en 80%", dijo.
Son malas noticias para las cerveceras más grandes del mundo. Más del 80% del mercado de la cerveza rusa es controlado por sólo cinco actores: Baltika, Breweries, SUN InBev, Heineken, Efes y SABMiller Rus.
Con ventas desinfladas en mercados maduros como Europa occidental, esas empresas han invertido miles de millones de dólares en Rusia.
Tres canchas de fútbol
Carlsberg podría decirlo: es probablemente el mejor mercado del mundo. El gigante cervecero danés es propietario de la compañía más grande de cerveza de Rusia, Baltika, la cual tiene alrededor del 40% del mercado.
Europa del Este, que incluye a Rusia, contribuye en cerca de un tercio al ingreso de Carlsberg, pero le brinda casi la mitad de sus ganancias.
Las cerveceras internacionales han ayudado a desarrollar el mercado tanto en términos de inversión en producción, como en promoción y publicidad.
Uno de los mejores ejemplos es la principal fábrica de cerveza de Baltika, en San Petersburgo, ahora la cervecera más grande de Europa.
Además de producir cerveza para Rusia, exporta la famosa cerveza japonesa Asahi en toda Europa.
Su edificio es enorme. Uno camina por corredores interminables y numerosos puentes.
El almacén es del tamaño de tres canchas de fútbol.
"Crítica emocional"
Alexey Kedrin, presidente de asuntos corporativos de Baltika, habla de cómo el aumento del impuesto está golpeando su negocio.
"Tuvimos que reducir todos nuestros gastos extras, suspender algunos programas, como administración y la cantidad de agua que usamos en la producción", señala Kedrin.
Tampoco, afirma, pudieron evitar elevar el precio de sus productos en un promedio de 25% en 2010.
El empresario señala que no sabe por qué se elevó tanto el impuesto a la cerveza, pero sugiere que "quizá la influencia del lobby de las bebidas alcohólicas y el vodka sobre el gobierno y la cámara baja resultó significativa".
Esto contrasta con la industria de los licores.
"La crítica de las compañías cerveceras es emocional", dice Maxim Chernigovsky, del Club de Profesionales del Mercado del Alcohol, el cual representa a los fabricantes de bebidas alcohólicas en Rusia.
Afirma que las empresas cerveceras están haciendo cabildeo para defender sus propios intereses, y que disfrutan de más preferencias que los productores de bebidas fuertes.
"El impuesto aplicado al vodka es 10 veces más alto que el de la cerveza, por tanto, la diferencia es obvia", afirma.
Margen para crecer
Hay, definitivamente, tensión entre los dos titanes de la industria de la bebida en Rusia.
La industria cervecera puede estar respaldada por miles de millones de dólares de fondos extranjeros, pero se sienten impotentes contra el lobby del vodka en Rusia, el cual, señalan, tiene más influencia política.
Los políticos rusos han sido reacios a tomarla contra la industria del vodka.
El líder soviético Mijáil Gorbachev fue el último en tomar medidas drásticas contra el vodka y una vez que lo hizo, los ingresos del gobierno y su popularidad se desplomaron.
Pero con el gobierno listo para elevar los impuestos de forma significativa tanto a la cerveza como al vodka, las dos partes podrían perder.
Combinado eso con la crisis económica, el impacto ha sido un descenso de la venta de cerveza en 15% durante los últimos dos años.
Pero las cerveceras señalan que hay margen para crecer más en este mercado, pues los rusos todavía beben menos cerveza por persona que en Europa occidental.
Las ventas del néctar ámbar han empezado a equilibrarse, sin embargo para las cerveceras de Rusia es aún muy temprano para decir salud.

Dólar cae tras datos de empleo privado en EE.UU.

El dólar bajó el miércoles contra el euro y el yen, luego de que un informe señalara que el sector privado estadounidense creó apenas 38.000 empleos el mes pasado, menos de los 175.000 que esperaban los mercados.
El euro subió de 1,4407 a 1,4425 dólares, mientras que el dólar bajó a 80,89 yenes desde los 81,28 yenes anteriores.
También ampliaron sus pérdidas los futuros de los índices accionarios de Wall Street. Los futuros del índice S&P 500 perdían 5,6 puntos, los del Dow Jones bajaban 43 puntos y los del Nasdaq retrocedían 8,75 puntos.

Caen las acciones de Nokia por segundo día consecutivo

Las acciones de Nokia cayeron por segundo día consecutivo, después de que la compañía finlandesa rebajara sus previsiones para el segundo trimestre del año.
En las primeras transacciones de los mercados europeos las acciones de Nokia cayeron casi un 9%, mientras que habían perdido el martes el 17% de su valor.
Considerada como la mayor fabricante de teléfonos celulares del mundo, la empresa ha perdido terreno frente a rivales como Apple, Google y Blackberry en el mercado de teléfonos inteligentes con acceso a internet

Bielorrusia pide rescate financiero al FMI

Bielorrusia solicitó un préstamo de rescate del Fondo Monetario Internacional (FMI) para ayudar a superar su cada vez mayor crisis financiera.
Funcionarios en Minsk informaron que las negociaciones con el FMI habían comenzado pero no revelaron el monto solicitado.
En las últimas semanas, el rublo bielorruso se ha depreciado en más de un 30% frente al dólar y la gente ha comenzado a acaparar bienes básicos.
El mes pasado Rusia indicó que sería útil que Bielorrusia vendiera algunas empresas de propiedad estatal, pero el gobierno en Minsk señaló que el precio sugerido era demasiado bajo.